עונת הקיץ שבפתח מביאה עמה טפילים שונים ובניהם גם את הקרציה החומה. למרות הדעה הרווחת שקיימים סוגים שונים של קרציות, רוב הקרציות הן מאותו הסוג, ונמצאות בשלבי חיים שונים.

כיצד מזהים קרציה:
לקרציה ישנם שלושה גלגולי חיים, כאשר בכל שלב בחייה הקרציה ניזונה מדם. ניתן להבחין בשש צורות של קרציות: זכר או נקבה רעבים בגודל גדול, בינוני או קטן ונקבה שבעה ונפוחה בגודל גדול, בינוני או קטן. הזכרים והנקבות הרעבים נראים כמו עכבישים חומים קטנים ואילו הנקבות השבעות מלאות הדם נראות נפוחות ובעלות צבע שחור עד אפור.

הקרצייה החומה עלולה להעביר את קדחת הקרציות מכלב אחד לשני. ברגע שהקרצייה שתתה מדמו של כלב נגוע היא הופכת למידבקת. כאשר היא עוברת לכלב אחר ושותה מדמו, היא מעבירה אליו את הטפיל ואת המחלה. דיי בקרצייה נגועה אחת כדי להדביק כלב (אפילו כלב גדול). כל גזעי הכלבים עלולים להידבק, אך נמצא כי הרועה הגרמני רגיש במיוחד.

כלב שנדבק אינו מחוסן ועלול להידבק בשנית לאחר ההחלמה. לצערנו המחלה נפוצה מאד בישראל. במחקר נמצא כי ב-30% מהכלבים בארץ נמצאה עדות למחלה והיא קיימת ברוב אזורי הארץ.

קדחת הקרציות (או בשמה הלועזי – ארליכיוזיס) היא המחלה המדבקת הנפוצה ביותר בקרב כלבים בישראל. היא נגרמת ע"י חיידק קטן בשם Erlichia canis הנטפל לכדוריות הדם הלבנות ומתרבה בתוכן.

שלושה שלבים למחלה:
חריף (אקוטי) – מופיע כ-8 עד 20 יום לאחר ההדבקה ומתבטא בחום, ירידה בתאבון, דיכאון, הגדלת קשרי לימפה ודימומים (בעיקר מהאף). רוב הכלבים מחלימים משלב זה של המחלה גם ללא טיפול תוך שבוע-שבועיים. כלבים שאינם מטופלים נשארים נגועים בטפיל וחלקם ממשיך לפתח את השלב הכרוני.

תת קליני – במשך שבועות ועד חודשים לאחר ההדבקה עלול להתרחש השלב התת קליני. בשלב זה לא נראים סימפטומים על הכלב אך מתפתחת בהדרגה פגישה במח העצם, האחראי לייצורם של תאי הדם.

כרוני – בשלב הכרוני הפגיעה במח העצם מראה סימפטומים ומתבטאת באנמיה, ירידה חדה במספר טסיות הדם, ספירה נמוכה של תאי דם לבנים, שטפי דם תת-עוריים ודימום מהאף. הכלב מאבד בהדרגה את התיאבון, יורד במשקל והופך חלש ומדוכא.
כל שלבי המחלה עלולים להיות קטלניים, אך השלב הכרוני מסוכן יותר וקשה יותר לריפוי – לעתים הכלב אינו מגיב כלל לטיפול.

דרכי הטיפול במחלה:
הטיפול במחלה הוא באמצעות טיפול אנטיביוטי הניתן במשך שלושה עד ארבעה שבועות. הטיפול יעיל במעל מ-80% מהכלבים הנמצאים בשלב החריף.
בשלב הכרוני הטיפול אינטנסיבי ויקר הרבה יותר ואילו סיכויי ההחלמה נמוכים יותר. לכן מומלץ מאד להביא את הכלב לווטרינר לבדיקה מוקדם ככל האפשר כאשר הוא מדוכא, חסר תיאבון, עייף או חלש.
הדרך היעילה ביותר להתמודד עם המחלה היא דרך הדברת הקרציות והיא עדיפה על פני טיפול בקדחת. כלב נקי מקרציות אינו נדבק במחלה.

דרכי מניעה מהידבקות בקרציות:
1. קולרים להדברת קרציות (יעילים למשך 4-8 חודשים)
2. אמפולות לטיפטוף באזור השכמות (יעילות למשך 3-4 חודשים)
3. הדברת הקרציות בסביבת הכלב
 
בכל מקרה מומלץ להתייעץ עם הווטרינר המטפל.